语气词主要用来标示句子的各种语气，在古代散文中较为常见，如《醉翁亭记》中的一段：“环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美。望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七里，渐闻水声潺潺而泻出于两峰之间者，酿泉也。峰回路转，有亭翼然临于泉上者，醉翁亭也。作亭者谁？山之僧智仙也。名之者谁？太守自谓也。太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰醉翁也。醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”在这里，欧阳修有意识地变陈述句式为判断句式，连用9个“也”字，虽不无做作之嫌，却也加强了文章的抒情气氛，显得韵味十足。
诗词讲究含蓄蕴藉，语气词当然是少用或不用为好，然而还是有一些诗人或多或少地在诗词中运用了语气词。这些平常的词语，被赋予了奇崛的意义，显示出无穷的艺术魅力。
在古诗词中巧妙地运用语气词，可以使音节自然延长，增强抒情气氛。最有代表性的这类语气词是“兮”，《诗经》中出现不少。如《魏风·伐檀》（第一章）：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？彼君子兮，不素餐兮！”本章连用6个“兮”字，写出了伐木者劳作的艰辛，通过奴隶们对不劳而获的奴隶主贵族的责问和讽刺，表现了被剥削的奴隶们内心的愤恨不平。
“兮”字也是“楚辞”的形式特点之一，大体出现在三种位置上，各有不同的作用。一是在一个完整的意思之后，有感叹意味，如“鸾鸟凤皇，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮”（屈原《涉江》），表现了诗人对贤人被疏远而奸佞受重用的悲愤心情。二是在上一句末尾表示语意未竟，需待下句补足，如“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”（屈原《离骚》），诗人借三种香草表明了自己高洁的品行。三是表示一个句子之间的延长音，不可读断，如“驾青虬兮骖百螭，吾与重华游兮瑶之圃”（屈原《涉江》），表现了诗人坚持理想，不同流合污的崇高人格。
后世诗歌中运用“兮”字明显减少，较为突出的是李白的《梦游天姥吟留别》：“霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。”每句都用到“兮”字，使句式灵活多变，语气舒缓有致，韵味十足。
在古诗词中巧妙地运用语气词，可以表达诗人鲜明的情感态度。这类语气词多用在句尾，常见的有“哉”“乎”“矣”“了”等，如苏轼《念奴娇·赤壁怀古》：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。”“小乔初嫁”暗示出美女配英雄，写出了周瑜年轻有为和英姿勃发的形象，一个“了”字表达了词人的敬仰之情。李煜《浪淘沙令》：“流水落花春去也，天上人间。”“也”字表达了词人对流水落花、春去人逝的感叹，也暗示了词人的一生即将结束。语气词用在句首和句中的情况很少见，如李白《蜀道难》：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！”开篇就极言蜀道之难，“噫吁嚱”“乎”“哉”等语气词以感情强烈的咏叹点出主题，为全诗奠定了雄放的基调。再如杜甫《春日忆李白》：“白也诗无敌，飘然思不群。”“也”“然”两个语气词既加强了赞美的语气，又加重了“诗无敌”“思不群”的分量。
在诗句中，无论句尾，还是句首或句中，语气词的用与不用大有区别，因此要根据特定的对象，结合适宜的情境斟酌用词。如姜夔“阅人多矣，谁得似长亭树”（《长亭怨慢》）和“又片片、吹尽也，几时见得”（《暗香》），两句中的“矣”和“也”是不能互换的。“矣”字写出了常见人们离别的长亭树的无情，包含了词人的怨责；“也”字写出了面对梅花凋零的惋惜之情，语气平淡。
词人如果生拉硬扯地使用语气词，就会破坏诗词的意境和韵味，诗句也就变成文句了。宋代诗人以文为诗，在使用语气词上较历代为多，被看成是流弊之一，就是这个道理。
