斯蒂文·李科克
23岁的琼斯是个牧师。他太老实，不会撒谎，太诚心，总是担心会失礼。
这天，他到朋友家做客，在朋友家里，他聊了一会儿，喝了两杯茶，就开始振作精神，准备告辞。于是，他冒出了一句话：“嗯，我想，嗯……”
但是，女主人却客气地说道：“哦，不！琼斯先生，您难道就不能多坐一会儿吗？”
琼斯一贯诚实，他说：“哦，可以。当然，我，嗯……可以多坐一会儿。”
“那就请别走了。”
他又坐下来，喝了11杯茶，夜幕已降临了，他再次站了起来，不好意思地说：“嗯，我想现在，我真该……”
女主人有礼貌地说：“您非走不可吗？我还以为您也许能赏脸，留下吃晚饭呢！”
“哦，我其实也能，您知道……如果……”
“那就请留下吧，我相信我丈夫一定会很高兴的。”
“好吧，那我留下。”琼斯有气无力地说。于是，他又满腹茶水、满怀悲伤地坐回原位。
男主人回来了，他们共进晚餐。琼斯一边吃，一边盘算着无论如何8点半一定要离开这里。
饭后，女主人竭力想引琼斯说话。她给他看照片：看男主人的叔叔和婶婶的照片，女主人的兄弟和小侄子的照片，男主人叔叔的朋友穿着孟加拉军服的一张十分有意思的照片，男主人爷爷的伙伴“狗”被拍得很好的照片，以及男主人在化装舞会上打扮成魔鬼的一张非常丑恶的照片。
到8点半，琼斯已仔细看过71张照片了。
大约还有69张他没有看过。琼斯站起来，恳求道：“我现在该告辞了。”
“怎么，走了？现在才8点半，您有事吗？”他们问。
“没有。”他老老实实地承认，继而惨然失笑。
正在这时，大家发现主人家的宠儿——那个十分可爱的小男孩儿把琼斯的帽子藏了起来。于是男主人说琼斯非得留下。他请琼斯和他一起抽烟聊天。而事实上，只是他自己抽个不停，说个没完。即使如此，琼斯还是继续坐着。
琼斯时刻都在想采取行动脱身，但又做不到。
不久，男主人开始对琼斯感到厌烦了，终于嘲讽地说，琼斯最好留下来过夜，他们可以给他搭个铺。
琼斯误解了他的意思，含泪向他道谢。
男主人于是让琼斯睡在客房里，心里却在痛骂他。
第二天早餐后，男主人去上班，留下琼斯在家和孩子玩。琼斯的心都碎了，精神上垮了，整天想着要走，精神负担很重，但又根本做不到。
晚上，男主人回来，看到琼斯还在，又吃惊又生气，想开个玩笑把他撵走。于是他说：“我觉得该收琼斯的伙食费了，嘻嘻！”
没想到这位郁郁不乐的青年神色张皇地看了他一会儿，竟真的预付了一个月的伙食费，随即抽抽噎噎地哭起来。
以后的日子里，琼斯阴沉忧郁，对人疏远。他总待在客厅里，因为缺乏新鲜空气，缺乏运动，健康开始受到影响。
他以喝茶、看照片来消磨时光。有时他会一连站好几个小时，呆呆地望着男主人叔叔的朋友穿着孟加拉军服的照片——和它说话，有时甚至狠狠地骂它。显然，他的精神开始崩溃了。
最后，他垮了，发高烧，神志不清。
病情逐渐恶化，他谁也不认得了，连男主人叔叔的那个穿孟加拉军服的朋友也不认得了。有时他会从床上蓦地坐起来，尖叫道：“哦，我想，我……”然后令人毛骨悚然地狂笑着。顷刻，他又会大叫：“来一杯茶，一些照片！再来一些照片！”
一个月后，琼斯去世了。
据说临终时，他满脸笑容，充满信心地说：“啊，天使在召唤我，对不起，现在我可真该走了。”
他的灵魂冲出牢笼时，有如猫儿遭到追捕，闪电一般射出了花园篱笆。
（选自《智慧》）
【赏析】
一个人的命运和他的性格有着必然的关系，文中的琼斯先生之所以一步步走向困境乃至绝境，是因为他教条犹豫的性格，他缺乏变通，不够果断，固守礼仪。对于主人的客套，他也不能正确理解，甚至当主人已经表现出了不满和愤怒，他依然无法跳出自己性格的局限，最终把自己逼入绝境。在我们的生活中也会存在与之类似的情况，生活中的很多事情总与我们的性格有冲突，我们如果无法改变自己的性格，就会使事情愈发糟糕。
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