张居正在万历初年执政时期，针对当时政治、军事、经济上的弊端，进行了不少改革，影响巨大。神宗皇帝实心委任张居正，张居正也果真以天下大事为己任，朝里朝外都欣赏张居正的风度。张居正劝告皇帝可以遵守祖宗旧制，不必多进行更动，至于讲论学术、亲近贤良、爱护人民、节省开支，才是亟需办的事情，神宗十分赞同他的意见，便对朝廷大臣进行了大规模的考核，斥退了一些不称职的和依附权势的人，又下旨召集群臣，进行了整顿，文武百官都很害怕。张居正执掌朝权后，以尊重皇权、考核官吏、赏罚信实、统一号令为主要工作。
沐朝弼身为沐英的第八代孙子，却是个野心勃勃的骄纵之徒。违犯了国法的沐朝弼理应被捕，可朝中商讨此事时大家都觉得很为难，都说沐朝弼有人数上万、训练有素的军队，逮捕他怕引起士兵不满，激起边疆少数民族的反叛。于是，张居正决定先提升沐朝弼的儿子，后皇帝派出缇骑去把沐朝弼逮捕了，士兵都不敢动。沐朝弼被捕后，考虑到他家族的功绩，皇帝免去了他的死刑，将他囚禁在南京的大牢里，最终幽禁至死。
